ПТСД е психично състояние, което се отключва в следствие на силно стресиращо събитие. То може да бъде преживяване на такова или наблюдение на травмиращи сцени. Такива могат да бъдат различни природни бедствия, война , тежки катастрофи, терористични атаки и пр. Симптомите на ПТСД могат да се появят в различно време след стресиращото събитие (от месец, до години по-късно). Те могат да се проявяват като :
- Натрапчиви спомени и мисли – повтарящи се нежелани тревожни спомени свързани със събитието. Такива симптоми могат да включват : безнадеждност в мисленето за бъдещето, липса на интерес
- Преживяване (в спомени) на събитието отново и отново
- Кошмари свързани с травмиращото събитие
- Тежки емоционални или физически реакции към нещо свързано с травматичното събитие : емоционална вцепененост, болния се плаши лесно, чувство на страх, изблици на гняв и агресия, проблем със съня и пр.
- Избягване на натрапчивите спомени и на места свързани с травматичното събитие.